上世纪八十年代至九十年代初，美国经济一度下滑。恰逢其时，物美价廉的日本产品大举入侵美国市场。 历史上美国经济头一次遭遇了来自海外的大举入侵，此次经济入侵以日资收购具有美国资本主义“灵魂”象征的洛克菲勒中心和美国文化精神代表的哥伦比亚电影公司的而达到高潮。这两次收购使美国人感到了恐慌和愤怒，并夹杂着耻辱和沮丧。当期美国《新闻周刊》还以“日本企业买走了美国之魂”为题刊登了长达数十页的特刊，并断言“（收购是）比苏联军事力量更可怕的威胁”！ 一向为美国人引以骄傲的企业家精神和美国梦遭受到了重创。这一次经济下滑和两大日资收购项目使得美国经济和企业界管理人士遭受到了空前的责难和压力，紧接着管理专家和教授也受到了普遍的质疑。媒体充斥着如下大字标题：

    “领导我们走向经济衰退”，“彻底检讨美国管理”，“管理教育的失败”，“管理教育的危机”，“商学院在做些什么？” “商学院评判”，“商学院有用吗？” 评论尖锐犀利。在此严峻的时刻，管理专家和学者将新一轮的管理研究和探索推向了新的深度。

    部分管理专家和学者分别对一些成功的机构及其管理人员做了关于“优秀高效管理人员的特质”的深度研究。 研究对象涵盖了制造、交通运输、金融、健康卫生等各个领域，职位涵盖了从集团CEO到一线主管的所有管理职位。研究对象是那些在本组织中被公认为高效优秀的管理人员。其中研究对象最多的一次调研涉及了1854名管理人员；被研究机构最广泛的一次调研涉及了150家组织。调研面谈的讨论问题包括（但不仅仅如下）：

    - 您是如何在您的组织中如此成功的？

    - 谁在您的组织中失败了，原因是什么？谁成功了，原因又是什么？

    - 如果推荐一位您的继任者，您要确定的是他必须拥有什么专项知识和技能？

    - 如果您自己设计一项管理课程以使您更加成功，该课程必须包括什么？

    - 评价一下您所知道的其他高效经理，您认为是什么技能使得他们如此成功？

    … …

    通过对全部调研答卷和面谈的归纳整理和定量分析，专家获得了优秀管理人员所涉及的大约60项管理技能或特质。经过进一步的数理相关性分析，得出其中位列榜首的九大管理技能，它们是：

    1、语言沟通（含倾听）

    2、时间管理和压力管理

    3、决策技能

    4、发现，定义和解决问题

    5、激励和影响力

    6、授权技能

    7、自我认知

    8、团队建设

    9、冲突管理

    研究分析认为：

    这组技能涵盖了表面上似乎对立的情形，例如它们既非都是温情愉悦，却也不都是强迫霸气；既非完全强调团队和人际技巧，但却也不都是完全强调个人英雄和“企业家特质”，而是包涵了一个宽泛的技能范围。

    其次，这九项关键技能之间存在着一定的关联性和某些重叠。高效经理在不同情形下常常灵活组合和综合应用一些相互关联、相互重叠的管理技能，而不是采用单一技能。例如，为了有效的激励属下，类似建设性沟通，影响力和授权等技能被同时应用。

    最为研究人员所关注的，是这九项技能均属行为技能（注：behavioral skills，类似游泳，骑车），和个人性格、生活方式及宗教信仰无关。成功管理人员虽因性格不同、生活方式不同或宗教信仰不同，在具体事项的处理方式上不尽相同，但对这九项管理技能的选择和应用的却具高度的共识。专家认为，由此而来的一个重要启示是，人人能够学会并应用这九项核心管理技能。